El Malbrán investigará el origen del brote de hantavirus en un crucero
Un equipo del Instituto Malbrán viajará en los próximos días a Ushuaia para colaborar en la investigación del brote de hantavirus detectado a bordo del crucero polar MV Hondius, que partió desde la capital fueguina el pasado 1 de abril.
La misión científica buscará determinar cómo se produjo el contagio inicial de la enfermedad y establecer si la exposición ocurrió durante las semanas previas al embarque, mientras los pasajeros realizaban actividades turísticas y de observación de aves en distintos puntos de la Patagonia.
Según informó la Organización Mundial de la Salud, hasta el momento se confirmaron nueve casos vinculados al brote, de los cuales tres resultaron fatales. Entre las víctimas se encuentran los ciudadanos neerlandeses Leo y Mirjam Schlperoord-Huisman, una pareja de ornitólogos que había recorrido Argentina, Chile y Uruguay antes de iniciar la expedición marítima.
Las primeras hipótesis apuntan a una posible exposición a roedores durante actividades de observación de aves en zonas boscosas del sur argentino o chileno. La OMS indicó que continúan los estudios epidemiológicos y los análisis de secuenciación genética para comparar la cepa detectada con variantes de hantavirus circulantes en Sudamérica.
Por su parte, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades confirmó que las muestras analizadas corresponden a una misma fuente de infección y que el virus identificado pertenece a la variante Andes, conocida por su capacidad de transmisión interpersonal.
Especialistas señalaron que no se trata de una nueva variante y, hasta el momento, no existen evidencias de una mayor gravedad o capacidad de contagio respecto de otros brotes registrados anteriormente en la región.
El Ministerio de Salud de Tierra del Fuego recordó que la provincia no registra casos autóctonos de hantavirus desde que la enfermedad comenzó a notificarse oficialmente en Argentina, en 1996. No obstante, investigadores continúan evaluando la posible presencia del ratón colilargo, principal reservorio natural del virus Andes, en sectores de la isla.
Expertos del Conicet consideraron poco probable que el contagio haya ocurrido en áreas urbanas o basurales de Ushuaia y sostienen que la infección podría haberse producido durante recorridos en bosques andinos patagónicos de Argentina o Chile.
Mientras tanto, autoridades sanitarias internacionales advirtieron que podrían aparecer nuevos casos en las próximas semanas debido al prolongado período de incubación del hantavirus, que puede extenderse entre dos y ocho semanas después de la exposición.
