La NASA estudia un asteroide que podría valer más de 700 trillones de euros
La NASA ha confirmado el descubrimiento de un asteroide llamado 16 Psyche, que podría albergar la mayor reserva de oro y metales preciosos en el universo conocido. Este asteroide se encuentra en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter, y se estima que su valor podría superar los 700 trillones de euros.
La noticia ha generado un gran entusiasmo, ya que algunos creen que «todos podríamos ser millonarios» si se lograse extraer y monetizar las riquezas que los científicos han estimado. Descubierto en 1852, 16 Psyche tiene un diámetro de 226 kilómetros y está situado a unos 370 millones de kilómetros de la Tierra.
En cuanto a Psyche 16, este asteroide, descubierto por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis, es único ya que se rumorea que está compuesto principalmente de hierro, níquel y oro, lo que le ha valido el apodo de «asteroide dorado». Se trata de una gigantesca roca ubicada en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Tracey Becker, científica del Southwest Research Institute en Texas, ha comentado que aunque hay meteoritos metálicos conocidos, Psyche podría estar completamente hecho de hierro y níquel. Según la BBC, considerando que el valor de la economía global en 2019 era de unos 142 billones de dólares, los minerales de Psyche podrían valer aproximadamente 70,000 veces más.
Para estudiar en profundidad a Psyche, la NASA lanzó en octubre de 2023 una misión dedicada, utilizando propulsión solar-eléctrica, que pasará cerca de Marte antes de llegar al asteroide en 2029. La nave llevará consigo diversos instrumentos, como un espectrómetro de rayos gamma y neutrones, un magnetómetro y un generador de imágenes multiespectrales, para investigar su composición y confirmar si se trata de un núcleo metálico.
El enorme valor potencial de los metales de Psyche ha atraído el interés más allá de la comunidad científica, pero la extracción de estos recursos presenta significativos retos tanto tecnológicos como económicos. Si en el futuro se alcanzase, podría tener un profundo impacto en la economía global, al igualar la producción anual de metales a nivel planetario con una sola misión.
