Hallan una nueva especie de dinosaurio que vivió hace 95 millones de años
Un equipo de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), junto con científicos de otras instituciones argentinas, descubrió en Neuquén los restos fósiles de una especie de dinosaurio hasta ahora desconocida.
El hallazgo se produjo en el departamento de Añelo, donde se recuperaron huesos pertenecientes a un dinosaurio saurópodo de la familia de los rebaquisáuridos, un grupo de grandes herbívoros que habitaron la región durante el Cretácico, hace aproximadamente 95 millones de años.
La especie fue bautizada Astigmasaura genuflexa y su descripción se publicó recientemente en la revista Cretaceous Research. Este dinosaurio era un cuadrúpedo de gran porte: medía unos 18 metros de largo y pesaba más de 10 toneladas. Se caracterizaba por su largo cuello y cola, y por sus patas relativamente esbeltas.
El nombre del género, Astigmasaura (del latín a- + stigma, “sin signos”), hace referencia a “El Orejano”, el paraje del descubrimiento, una expresión popular que significa “animal sin marcas de identificación”. El epíteto específico genuflexa (de genus, “rodilla”, y flectere, “doblar”) alude a la posición peculiar en que fue hallado el ejemplar: arrodillado, con las patas traseras dobladas.
Entre sus rasgos más distintivos, los paleontólogos destacaron que las vértebras de la cola presentaban prolongaciones óseas muy desarrolladas, que se proyectaban hacia arriba y hacia los costados. Además, sus arcos hemales huesos situados en la parte inferior de la cola, encargados de proteger nervios y vasos sanguíneos mostraban una notable diversidad de formas: algunos eran rectos y alargados, y otros se asemejaban a botas o estrellas. Sus pies tenían dedos ensanchados de adelante hacia atrás, una adaptación posiblemente relacionada con su enorme peso.
La excavación requirió cinco campañas paleontológicas y más de un mes de trabajo intensivo en el campo, hasta lograr rescatar los restos que permitieron describir esta nueva especie.
